Živo se sjeća prve epizode. "Nisam mogao uhvatiti dah", rekao je. "Bio sam grimiz. Mislim da nisam dobila kisik. Znači, to je stvarno bilo zastrašujuće. "" Jewellov redovni liječnik rekao mu je da je vjerojatno bio napadaj panike. Odlučio je vidjeti pulmonologist, koji je dijagnosticiran KOPB, kroničnu opstruktivnu plućnu bolest. No, dijagnoza nije u potpunosti riješila otajstvo Jeffovih problema s disanjem, jer Jewell nikada nije bio pušač. 90% slučajeva KOPB uzrokovano je pušenjem. Jewell kaže da je povremeno osvijetlio u baru, ali vjerojatno je pušio manje od 100 cigareta u životu, što se većina pulmonologista slaže da je previše malo za pokretanje bolesti. A njegov slučaj nije bio blaga. Njegova pluća već su pokazala značajnu štetu.
Groping za odgovore, njegov pulmonologist naredio je test krvi da isključi genetsko stanje koje je naučio u medicinskoj školi. Bilo je toliko rijetko da ga nikada nije vidio u pacijenta.
Liječniku je zadivljeno, test se vratio pozitivnim. Stanje je nedostatak alfa-1 antitripsina, kratko nazvan Alpha-1. To je vidljivo samo u jednom od 2.500 Amerikanaca. Jewell je upućen na liječničku pomoć Edwardu Edenu, šefu plućne medicine u bolnici Roosevelt St. Luke u New Yorku, koji se specijalizirao za liječenje Alpha-1. Krivac, kaže on, nedostaje bjelančevina. U zdravih ljudi, protein se proizvodi u jetri i putuje kroz krvotok u pluća, gdje štiti pluća od destruktivnog enzima. "Zbog genetska promjena u strukturi Alpha-1, taj protein je sada zaključan u jetri i ne može pobjeći ", objasnio je dr. Eden. To ostavlja pluća ranjivom na napad i tijekom vremena oni gube svoju elastičnost. "Nešto poput parica kratkih rukavica, da je elastični pojas izblijedio i otišao", rekao je Eden. Kada pluća izgube elastičnost, oni ostaju napuhani. Teško je izdahnuti ustajali zrak, tako da nema mjesta za svjež zrak.
Protein koji se zaglavi u jetri također može uzrokovati oštećenje jetre, što može objasniti još jednu tajnu u Jewellovoj obitelji - zašto je njegova starija sestra umrla od jetre bolest u dobi od 5 godina. "Mislim da je moja sestra najvjerojatnije, rekla bih gotovo sigurno, imala isto što i ja. Umrla je od ciroze, "rekao je. "To je bila jedna od prvih stvari koja mi je došla na pamet kad sam dobio dijagnozu, da je, dječak, ova vrsta objašnjava što se dogodilo Judyju." Srećom, mnogo toga je naučeno o Alfa-1 od tog vremena i sada je liječenje za stanje. Protein se može davati umjetno. Jewelell je nedavno počeo uzimati tjedne infuzije kod kuće s medicinskom sestrom.
Vraćanje proteina treba usporiti štetu koju je učinio njegovim plućima, ali to neće zaustaviti potpuno. Ipak, Eden je rekao da je optimističan. "Ako se brine za sebe i nastavlja terapiju povećanja, mislim da će već dulje vrijeme puhati staklo", rekao je.
Jewell je napravio mnogo promjena u svom životu otkako je dobio dijagnozu prije nekoliko mjeseci - rezanje natrag na prašinu, dim i kemijsku ekspoziciju, te raditi kraće. "Drago mi je što sam još uvijek u stanju učiniti takve stvari i namjeravam ih nastaviti", rekao je. "Ne vidim razloga zašto ne mogu."
