Welch, koji je zaražen kontaminiranom iglom tijekom ambulantne kirurgije, opisuje dijagnozu kao potpuni šok. "Nisam znao da postoji hepatitis C", prisjeća se. "Ni ja nisam znao što su simptomi."
Hepatitis C, zarazna bolest jetre koja pogađa oko 3,2 milijuna Amerikanaca, je tiha epidemija. To je zato što ljudi zaraženi virusom hepatitisa C (HCV) često nemaju ikakvih ili vrlo blagih simptoma godinama.
"Bio sam prilično razbijen dijagnozom", kaže Welch. "Imala sam puno pitanja i zabrinutosti - uglavnom o sigurnosti moje obitelji. Hoću li moći kuhati za svoju obitelj bez prenošenja bolesti? Hoću li moći zagrliti svoju djecu i poljubiti muža? Odmah sam se osjećao izolirano i uplašeno. "
Akutna faza
Prema US Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), samo 20 do 30% osoba s akutnim ili ranim fazama hepatitisa C pokazuje bilo kakve znakove bolesti. Tijekom tog razdoblja, jetra može razviti ozbiljne i nepopravljive ožiljke. "" Simptomi mogu izgledati poput mnogih drugih medicinskih problema sve dok se ne razviju vrlo napredni oštećenja jetre ", kaže Camilla S. Graham, MD, MPH, supredsjedatelj središte virusnog hepatitisa u Medicinskom centru Beth Israel Deaconess na Harvard Medical School. "Većina ljudi nema simptome, ili se mogu osjećati umorno, depresivno, slabo koncentrirano ili se jednostavno ne osjećaju dobro." Drugi simptomi mogu uključivati gubitak apetita ili žućkanje kože i bjelanjaka, poznatog kao žutica.
Ljudi često otkriju da imaju hepatitis C kada se pregledavaju za davanje krvi ili se obavljaju rutinski radovi krvi kao dio redovitog pregleda. "Oni mogu imati povišene ili normalne jetrene enzime, a možda i nema fizičkog ispitivanja, što ukazuje da ništa nije u redu s jetrom", kaže dr. Graham.
Ronni Marks nije imao nikakvih simptoma kada je rekla imala je hepatitis C 1997. godine. "Moj primarni liječnik me pitao:" Znaš li s čime ste prošli? " Ali nisam znao ništa o hepatitisu C i nisam imala nikakvih simptoma ", kaže Marks, 61, koji sumnja da je zaražena transfuzija krvi tijekom operacije dječje dobi." Dok su moji prijatelji i obitelj pokušali podržavaju me što je najbolje moguće, nisu razumjeli ono što sam doživljavao ", kaže ona. "U to doba nije bilo skupina za podršku HCV-a."
Kronična faza
U jednom od pet slučajeva HCV infekcije, imunološki sustav osobe može se boriti protiv virusa. No većina ljudi s akutnim hepatitisom će razviti kroničnu ili dugotrajnu infekciju. Kada je dijagnosticiran Welch, njezin liječnik joj je rekao da je već u početnim fazama kronične bolesti, jer je bilo nekih znakova oštećenja jetre. "Moj liječnik rekao je da ćemo nastaviti pratiti jetru, ali tijekom sljedećih 12 godina moji simptomi su se pogoršali ", kaže Welch. "Imao sam bol, pritisak i nelagodu na području želuca, na i van." "Usredotočio sam se na smanjenje stresa što je više moguće, i dobivanje dosta spavanja noću i odmora kad sam trebao", dodaje , "Fizičke promjene koje sam napravio pomogle su mi da se osjećam kao da sam imala neku kontrolu natrag u moje zdravlje."
U kroničnoj fazi hepatitisa C, jetra postaje upaljena i teško oštećena (fibroza), a tkivo mu se stvrdne (ciroza). Kao rezultat, sposobnost jetre da izvrši svoj posao - filtrira krv i detoksificira štetne tvari u tijelu - postaje oštećena.
Krajnji stupanj
U krajnjoj fazi bolesti, oštećenje jetre je toliko ozbiljno da pacijent može razviti rak jetre ili pate od zatajenja jetre. Jedino liječenje je transplantacija jetre. Prema CDC-u, hepatitis C je najčešći uzrok transplantacija jetre u SAD-u.
Dobra vijest: Hepatitis C može se liječiti antivirusnim lijekovima; i Welch i Marks su uspješno tretirani. "Jedva mogu artikulirati radost govoreći da virus više nije otkriven u mom tijelu", kaže Marks. "Život izvan HCV-a
I Welch i Marks postali su zagovornici podizanja svijesti o HCV-u i pružanja podrške drugima s tom bolesti. "Zastupanje vlastitog zdravlja i pronalaženje podrške drugih je toliko važno za pacijente s hepatitisom", kaže Marks, koji živi u New Yorku i osniva grupu mentora i podršku hepatitisa C.
Welch, koji živi na sjeveru Texas, podsjeća na pokretanje bloga na dan kada je započela novi krug liječenja. "Nisam znao kakvi će rezultati liječenja donijeti, ali željela sam pomoći ostalim pacijentima hepatitisa C da znaju da nisu sami i da postoji nada."
