Heath uvijek je oduzeo dobru brigu o sebi. Žalila se na malo problema s probavom i zatvor i bila je nešto anemska, ali nijedan njezin liječnik nije smatrao da su njezini simptomi ozbiljni. Sada 52, želi da je tada znala što je naučila iz svog iskustva s rakom debelog crijeva i želi da drugi čuju njezinu priču kako bi bili proaktivni i pregledavali se.
Dugačak put do dijagnoze raka debelog crijeva
U 2007. , neposredno prije odmora, Heath je razvio tešku bol u trbuhu i odvezao se u bolnicu. Liječnici su ga odbili i poslali kući lijekovima. Heath je sljedećeg jutra napustio krstarenje, ali je cijelo vrijeme bio bolestan. Nakon povratka otišla je do svog redovitog liječnika koji ju je poslao za kolonoskopiju, dijagnostički test koji koristi dugu, usku cjevčicu s svjetlom i fotoaparat da vidi u donji dio gastrointestinalnog trakta. "Nisu mogli završiti postupak jer je moj tumor bio toliko velik", kaže Heath. "Rezultati biopsije pokazali su da ima karcinom debelog crijeva IV stupnja, najozbiljnijoj fazi jer ukazuje da se rak proširio na druge dijelove tijela , U Heathovom slučaju to je uključivala njezinu jetru. "Dala su mi dvije godine života", kaže ona, ali bila je odlučna upotrijebiti svoje profesionalne menadžerske sposobnosti kako bi pronašla najbolje liječnike i liječenje koje je mogla, o raku debelog crijeva kako bi se borili za svoj život.
Prije zahvalnosti 2007, Heath je podvrgnut operaciji uklanjanja tumora i počeo je kemoterapiju. Godinu dana kasnije, imala je još jednu operaciju za uklanjanje ožiljnog tkiva i manji tumor u tankom crijevu kojeg liječnici nisu vidjeli prije. Dok je u bolnici, patila je moždani udar. Unatoč svemu, "Sam bio sam u mogućnosti napustiti bolnicu", kaže ona. "U početku su joj liječnici rekli da tumori pronađeni u njezinoj jetri nisu djelotvorni, ali nije htjela uzeti za odgovor. Nakon što je otišla na drugo i treće mišljenje, pronašla je kirurga na Medicinskom centru Sveučilišta Maryland u Baltimoreu koja je uspjela ukloniti tumore nakon što je podvrgnula kemoterapiji kako bi ih smanjila.
Heath je 2012. godine proslavio svoj 50. rođendan kao pet godišnje preživjelog raka. Njezin rak je bio stabilan do 2014. godine, kada je krvni test za markere karcinoma počeo rasti.
Podizanje svijesti o raku debelog crijeva
Jedna pouka koju je Heath naučila iz svog iskustva jest zagovaranje vlastitog zdravlja. "Ako se nešto ne osjeća dobro, potražite liječnika koji će vas poslušati", kaže ona. "Kao bolesnik zagovornik Saveza za rak debelog crijeva, sa sjedištem u Washingtonu, DC, Heath dijeli svoju priču onoliko često koliko može , Ona govori u crkvama i društvenim skupinama i kaže svima da se pregledaju za rak debelog crijeva, naglašavajući da je moguće liječiti ako ga uhvatite rano.
Svakih 10 godina preporučuje se screening karcinoma debelog crijeva za osobe starije od 50 godina. Preporučuje se da počnete od ranijih godina ako ste Afroamerikanci, imaju visoki rizik od raka debelog crijeva i imaju bilo kakve simptome, kaže James Lee, MD, gastroenterolog s bolnicom St. Joseph u Orangeu, Kalifornija
Rak debelog crijeva : Ne samo kod muškaraca
Mnogi ljudi vjeruju da im se neće dogoditi rak. "Žene obično vide rak debelog crijeva kao bolest čovjeka i ne osjećaju se posebno osjetljive", kaže dr. Sc. Vetta Sanders Thompson, istraživačica Instituta za javno zdravlje Sveučilišta Washington u St. Louisu i koautor studije na obrascima samoprograma za otkrivanje raka debelog crijeva objavljenom u rujnu 2010. u časopisu Journal of Cancer Education. Mnogi ljudi također vjeruju da ako nijedan u svojoj obitelji nije imao rak debelog crijeva, oni nisu u opasnosti. "Ne možete se osloniti na obiteljsku povijest na zaslonu", kaže Thompson. Većina karcinoma debelog crijeva pojavljuje se kod osoba bez obiteljske povijesti bolestiPrema American Cancer Societyu, rak debelog crijeva treći je vodeći uzrok smrti od raka u Sjedinjenim Državama, godišnje oko 50.000 smrtnih slučajeva. No mnoge smrti od raka debelog crijeva mogu se spriječiti ako su ljudi proaktivni i pregledani. Do trenutka kada se pojavljuju simptomi raka debelog crijeva, bolest je nažalost napredna, kaže dr. Lee
