Prije nekoliko tjedana umro je egzemplarni pacijent. Njegovo je ime bio Joe Martin, 65 godina, a posljednjih 12 godina živio je s jednom od najstrašnijih dugotrajnih bolesti, ALS (amyotrofna lateralna skleroza ili bolest Lou Gehrig), neizlječiva koja na kraju imobilizira sve vašeg tijela, ali ne smanjuje vaš mozak.
Prije mnogo godina, poznavao sam Joea kada sam radio kao televizijski novinar za WBTV u Charlotteu, NC Joe je bio visoki energetski izvršitelj s onom što je tada bila North Carolina National Bank, ili NCNB, velika banka diljem države u državi u nastajanju na Novom Jugu. Joe je bio prijatelj s NCNB CEO Hugh McColl i bio je dio njegova unutarnja svetkovina kao NCNB počeo gobbling drugim bankama. Na kraju, NCNB i njeni novi dijelovi kupili su Bank of America, s Hugom na vrhu i Joe ga savjetovao.
Godine 1994. u mješavini je bilo malo leta. Joeov je brat Jim bio kongresmen i potom guverner Sjeverne Karoline, ali intervencije su se odnosile na zdravlje. Dijagnoza ALS-a mogla je utjecati na duboku depresiju Joea i njegove drage žene Joan. Ali Joe je bio jako stakla pola punog tipa, a sjećam se da je Joan divna uzbudljiva i ljubazna žena. Joe je iskoristio potporu Hughu McCollu, kralju svijeta u bankarstvu i Charlotteu, a govorio je out za ono što je bilo u redu: bolje odnose utrke, revitalizirana četvrti četvrti u blizini centra Charlotte. A on je zaprijetio političarima koji su predložili uskraćivanje potpore umjetnosti jer su se protivili homoseksualnim pravima. Joe je to učinio mnogo od invalidskih kolica i, posljednjih godina, kad mu je jedino što se mogao pomaknuti bile njegove oči. Dokazao je da je duh koji sjaji i, čak i gotovo potpunu paralizu, može premjestiti planine.
Divio sam se Joeu daleko, jer sam se prije mnogo godina preselio na zapadnu obalu. No, rođak Jeanie natrag u Charlotte, Martinov prijatelj, uvijek me informirao.
Prije kraja, Joe je napisao knjige koje su proglasile da živi s ALS umjesto da umre od njega, a on je podigao 3 milijuna dolara za jedinstveni ALS centar. Bio je snažan vizionar na kraju i model za vodstvo čak i kada ozbiljna bolest broji naše dane. Nikada nije odustao i nikada nije usporio. Charlotte, mnogo više odrasla nego kada sam tamo živjela 70-ih godina, mnogo je bogatija zbog Joe Martina, a mi koji ga poznajemo čak i malo pomalo pamte kao prekrasan primjer kako nastaviti čak i kada zdravlje nedaća se čini neodoljivima.
-Andrew
