Sheryl Miller uzeo je puno droga kada je bila u srednjoj školi ranih sedamdesetih godina. "Bio sam hipi, i mislili smo da je sve bezopasno", kaže ona. Sigurna je da je to bila kada je bila zaražena hepatitisom C, virusom koji u to doba nije ni bio poznat.
"Hep C čini se da je bolest moje generacije. Znam dosta ljudi da sam otišao u srednju školu … svatko ima hepa C. "Hepatitis C prenosi krv u krv. Dijeljenje igala je najčešći put.
Miller je sretan jer zna da ima virus. Milijuni ljudi zaraženih ne. Iako već 40 godina nosi virus u svojoj krvi, tek počinje primijetiti simptome, uključujući glavobolju, umor i bol u zglobovima. To kašnjenje između infekcije i početka je tipično za hepatitis C, koji može desetljećima ležati u tijelu.
Njegov liječnik, Douglas Dieterich, MD, stručnjak za jetru na Medicinskom fakultetu Icahn na Mount Sinai kaže da se ne liječi, virus na kraju će napasti i konačno uništiti jetru. No, dugotrajna inkubacija daje pacijentima vremena za odlučivanje kada treba započeti liječenje. "Hepatitis C je virus usporenog djelovanja", kaže on, "kako starimo kada je vrsta bolesti eksponencijalno oduzeta i uzrokuje više i više jetrene bolesti, više ciroze, više karcinoma jetre. "
Miller je sretan zbog još jednog razloga: lijekovi koji su razvijeni posljednjih nekoliko godina za liječenje hepatitisa C daleko su učinkovitiji i imaju mnogo manje nuspojava od prethodna generacija lijekova.
"Još sam dovoljno rano da nisam kritičan da dobijem liječenje", kaže Miller. Ovisno o njezinoj situaciji osiguranja (novi lijekovi su skupi) planira započeti liječenje u jesen. Dieterich kaže da je veći problem od 2 do 5 milijuna Amerikanaca koji ne znaju da su zaraženi. "Trebamo te pacijente testirati i liječiti", kaže Dieterich. "Ne samo da bi spasili svoje živote, već i zato što je ogroman financijski teret na sustavu. Vrlo je skupo umrijeti od bolesti jetre. "
