Kada zla neće završiti

CHAPEL HILL, NC - Prošlog ljeta posjetio sam San Franciscu, grad u kojem sam živio više od četvrt stoljeća. Zapravo, moje prebivalište previše se preklapaju točno i neizmjerno s početkom epidemije AIDS-a 1981. Jedno od mojih omiljenih mjesta je park susjedstva, smješten iznad Castroa; tu je teniski teren, zajednički vrt i psa. Iz parka možete gledati kolovozni maglić preko Rolling Peaks, dolje u dolinu Eureka (izvorni naziv za Castro), pokrivajući izvorni epicentar epidemije. Oni od nas koji su tamo živjeli od sredine do kasnih 80-ih ne mogu zaboraviti na vidjelo legija homoseksualaca s gubitkom bolesti (da, možete biti previše tanki) ili onima s Kaposijevim sarkofozama koje su inače lijepe lica i čak i samotni lik sjećam se kako se spuštao Castro Street, plastične vrećice koje su vješale sa svake strane, a proljev ga je dirnuo. Otprilike u isto vrijeme, netko je stavio klupu u park, s pogledom na dolinu, svjedočeći vrijeme i povijest. Na ploči se nalazi ploča koja glasi: "U spomen na San Franciscane koji su izgubili živote od AIDS-a".

Dok sam posjetio ovog ljeta sjetio sam se plakete; nakon što je bila sjajna i sjajna i činilo mi se čudnim da je spomenuo one koji su umrli od kuge dok se bolest još uvijek bjesnila i na (i na neki način nezamislena). Ljeto, više nije sjajno niti svijetlo, ploča ima patinu povijesnog spomenika - poput onih za ratne prošlosti. Koliko je to bilo čudno, kao da sama epidemija sad pripada nekom drugom vremenu.

Različita vrsta epidemije Prije dvanaest godina Andrew Sullivan, gay i HIV pozitivna filozofa, napisao je novu York Times Magazine esej pod nazivom "When Plagues End", priopćavanje kraja epidemije. Napisao je: "Snaga najnovijih lijekova nazvanih inhibitora proteaze, a još veća snaga onih koji su sada u cjevovodima, takva je da dijagnoza HIV infekcije danas nije drugačija nego prije pet godina. je drugačiji u naravi, ona više ne označava smrt, već samo označava bolest. " U to je vrijeme njegov rad izazvao žestoku raspravu, ali nedugo nakon toga čula sam da se netko u San Franciscu odnosi na epidemiju AIDS-a koja je "završila negdje oko 1995. godine". Možda se nisam trebao iznenaditi kada je prošlog mjeseca zapisnik (u priči o promjenjivoj prirodi Castroa) sadržavao ovu rečenicu: "Epidemija koja je započela 1990. i završavala 1995. godine desetkovala je gay zajednicu u San Franciscu".

Kao novinar koji je od samog početka pokrivao AIDS napad, a osobito ova kasnija poglavlja, poznajem sve neugodne statistike. Više od 1 milijun slučajeva AIDS-a do danas u SAD-u; pola milijuna mrtvih; 40.000 novih infekcija svake godine

i dalje , te sve neproporcionalni broj slučajeva među siromašnima i ljudi boja - da ne spominjemo žene. (A to čak i ne ostavlja naše granice, a izvan nje je politička i javnozdravstvena katastrofa rasprostranjenih razmjera.) Bliže kući, nisam znao da je osobito Južna i Sjeverna Karolina - novi teren nula, doslovni i metaforični epicentar 21. stoljeća epidemije HIV / AIDS-a. Prema Evelyn Foustu, državnom dugogodišnjem direktoru AIDS-a, "Južni je najveći postotak slučajeva AIDS-a, a nove infekcije [u zemlji] i Sjeverna Karolina upravo su u sredini ovoga". Nedavni podaci saveznih centara za kontrolu i prevenciju bolesti nedvosmisleno podupiru ovo gledište: 45 posto svih novih HIV infekcija u SAD-u i potpuno polovica svih smrti AIDS-a pojavljuju se na jugu.

Ali postoji još nešto što treba znati, posebno kao država i lokalne udruge AIDS-a pridružile su se obilježavanju Svjetskog dana AIDS-a ovog tjedna. John Paul Womble, HIV-om zaražen homoseksualac i direktor razvoja i javnih poslova u Alliance of AIDS Services Carolina, rekao mi je u nedavnom intervjuu da "veliki postotak ljudi je testiranje pozitivno [za HIV virus] i biti u istom danu s dijagnozom AIDS-a. " Jednostavno, to znači da ljudi ovdje ne dobivaju test dok njihova HIV oboljenja nisu napredovala do točke gdje su se broj njihova T-stanica smanjio i njihovo virusno opterećenje eksplodiralo tako da su prisutni kod jedne od specifičnih bolesti povezanih s dijagnozom AIDS-a. Womble kaže: "Vidiš ljude koji ne žele znati svoj status kako ne bi bili testirani, a također se ne brinu." To također znači da ti ljudi nesvjesno zaraze svoje partnere. Odjednom, lako je shvatiti eksploziju slučajeva HIV / AIDS-a na jugu. Ono što osobito ljuti Womblea i Fousta je da su znakovi upozorenja godinama prisutni. Howard Tree U posljednjih pet godina, u najmanju ruku, Južni dio nije dobio fokus ili financiranje doista odražavalo širenje broja slučajeva u regiji. Prije dvije godine časopis POZ izvijestio je da su "deseci prevencijskih radnika, odgajatelji i ljudi koji žive s AIDS-om u 16 država regiji, rekao da su osjećali kako su savezni dužnosnici odustali od tog područja - iako je [već] izašla kao [novo] epicentar epidemije u SAD-u " Jedan od njih, Kathie Hiers, šef AIDS Alabame, rekao je magazinu 2005. godine: "Status quo će ubiti južnjače."

Doista ima. Do danas je gotovo 200 000 osoba umrlo u regiji od HIV / AIDS-a; to je najviši kumulativni broj procijenjenih smrti među regijama. Razlozi su dobro poznati; rješenja su manje jasna. Za razliku od San Francisca, New Yorka i Miamija - izvorni epicemeri epidemije - Južni se suočavaju s jedinstvenim problemima: duboko i rasprostranjeno siromaštvo, komparativni nedostatak federalnih dolara, njegova uglavnom ruralna priroda, bez nacionalnih medija blizu, a Biblija - pojasni mentalitet, koji je jednom snažno zagovarao bivši senat Jesse Helms i još uvijek drže konzervativni učenici.

I postoji još jedan od ključnih razloga: Južna epidemija nije bolest jednakih mogućnosti; ona nesrazmjerno pogađa žene i zajednice boje. Prema Wombleu, 98 posto slučajeva njegovih agencija je manjina; 40 posto žena; i među onim ženama, njih 60 posto ima djecu. Evelyn Foust je gotovo apoplectic kada raspravlja o promjenjivoj boji Sjeverne Karoline AIDS slučajevima. "Ja sam vrlo zabrinut zbog rastućeg Latino populacije [ovdje]. U pet godina, oni su otišli iz 1 posto svih slučajeva AIDS-a na 7 posto." Nepotrebno je reći većini (ali neophodnih za neke), širenje epidemije među španjolskim govornicima zahtijeva ne samo nove prevencijske poruke, nego i nove načine za postizanje ove zajednice i pružanje pristupa skrbi. Ako nas povijest ove epidemije uči jedna stvar, to je da jedna veličina ne odgovara svemu. Ali sve nije strašno. Foust me žestoko govori da "za državu epidemija ostaje glavni prioritet. Znamo da nije gotovo." Samo prošle godine, zakonodavstvo Sjeverne Karoline osiguralo je dodatnu 2 milijuna dolara za sprječavanje HIV-a, što je prvi porast u više od desetljeća. Prošle je godine država također poboljšala svoju formulu za 100 posto za ADAP [AIDS Drug Assistance Program], dopuštajući tisućama više siromašnih ljudi pristup zdravstvenoj zaštiti i lijekovima. Foust mi je također rekao da Sjeverna Karolina doprinosi 12 milijuna dolara programu ADAP, koji je, kaže, "među prvih pet ili šest država koja daje doprinose". Ipak, još jedan zagovornik HIV / AIDS-a mi je rekao: "Još uvijek smo na niskoj strani kada je riječ o ADAP prihvatljivosti, ali barem mi više nismo u prošlosti."

Foustov veliki strah, međutim, je sveprisutna apatija među svima nama. "Prilagodimo činjenicu da je HIV / AIDS samo još jedna kronična bolest, navikli smo na to i ne vidim istu energiju i strast". Womble se slaže: "Ljudi ne znaju ili se brinu za HIV / AIDS, osim ako to izravno ne utječe na njih, kao da moj sin ima AIDS, ili moj brat ili moj otac." Naravno, Foustov strah od AIDS-a koji je sada "samo još jedan zdravstveni problem" bio je ono što je Andrew Sullivan prorekao - i nadao se - prije više od desetljeća. Kao što kažu: Pazite na ono što želite.

S vremena na vrijeme još uvijek razmišljam o toj klupi u San Franciscu - onom koji je prljav i sraman i koji je izdržao dva desetljeća sve većih gubitaka. U našem dvorištu, moj partner, Jim i ja imamo i svjedoka. Jimov kasni partner, Howard Goldberg, umro je od AIDS-a tek nakon što je 1992. godine okrenuo četrdeset godina, a prošle smo godine u njegovu snošu stavili platno. Mi to nazivamo "Howardovim stablom" i korijenimo za mladunče dok borimo za svoj život u ovoj povijesnoj suši - i dosežu za nebo. To je metafora, također, za ovu povijesnu epidemiju, koja nije gotova i došla je kući svima nama.

Steven Petrow, urednički direktor EverydayHealth, autor je četiri knjige o epidemiji AIDS-a i bivši predsjednik Nacionalne udruge lezbijki i gay-novinara. Ovaj esej izvorno se pojavio u Independent Weekly